以“钉金绣”而独步天下的潮绣，具有浓郁民族风格和地方特色的潮州瓷，巧夺天工的翡翠玉雕，极具艺术张力的揭阳木雕……丰富多彩的民间工艺，是探寻潮州文化的一张藏宝图。
潮州城是海上丝绸之路的起点，也是粤北、赣南以及闽西人员往来、内外商贸货物的集散地。潮商从这里出发，携带潮州瓷、潮绣、玉雕等“土特产”走南闯北，还引进多姿多彩的新式技术和西方工艺，传统与新潮、古典与西式，加上本地手艺人的创意，碰撞出令人惊喜的火花。
潮州人不仅对新技术、外来工艺持开放包容态度，还改变了“女子绣花”的传统印象：早期的“潮绣”，多是男子精于绣功，晚清时期，甚至有24位男绣工因为作品夺得金奖而被誉为“刺绣状元”。潮州匠人善于触类旁通，潮绣抽纱中的通花手艺，还被他们运用到瓷器制作上……
古韵风流，灵活巧思，兼收并蓄，不畏尝试，这就是潮汕文化之大观，也是潮式工艺魅力所在。
穿金走银，绣出气派潮绣针下的大乾坤
正如歌曲《潮州人》唱道：“脑海中那一双巧手，绣出另一个美丽的潮州。”
在老一代潮州人记忆深处，可能都有这样一个场景：幽深的石板巷深处，庭院中，祖母、母亲、姐妹坐在花绷子前，对着一张空白的布帛，手持细针，牵引彩线上下翻飞，渐渐绣出一幅美丽的画卷。
作为潮汕地区传统的工艺美术品代表，潮绣是中国四大名绣之一“粤秀”中的主要流派。潮绣始于唐宋，盛于明清，在历史长河中饱汲了凤山韩水的精华。乾隆年间，潮州妇女大多勤于纺织，女子到十一二岁，母亲便开始为她准备嫁衣，刺绣是潮州女子成年时必备的技艺，更是姑娘说亲的硬件和夸耀的本钱。
潮绣题材广泛，有人物、龙凤、博古、动物、花卉等等，结合饱满、匀称的构图和热烈喜庆的色彩，画面气氛鲜明生动，产生了丰富瑰丽的艺术效果。如果以品种和手法划分，潮绣可分为绒绣、钉金绣、金绒混合绣、线绣等，全都各具特色。其中，绒绣是在各种丝、绸、缎上，以平绣针法用丝绒绣出平的画面，用作画片、挂屏等；而以金银线为主，绒线为辅的叫金绒混合绣；线绣，则是只用丝线来进行平面修制；钉金绣针法比较复杂，有过桥、踏针、捞花瓣、凹针、累勾绣、垫高等60多种，其中“垫高绣”最为出彩，先用棉絮垫定图案造型，然后绣上金丝绒线，使之呈现浮雕感，绣针下的景物栩栩如生，呼之欲出，此绣法在“四大名绣”中独树一帜。
2006年，潮绣入选第一批国家级非物质文化遗产，当代传承人是康惠芳大师。在其工作室，足以目睹潮绣的巧夺天工。金线、银线、绒线、花线，或独立或结合，繁复的针法让人叹为观止。饱满的构图，鲜艳的色彩，清晰的纹理……一切都熠熠生辉。
康惠芳师从潮绣大师林婉英，经过十几年勤学苦练，成为一个著名的绣娘。1982年，她参与绣制另一位潮绣大师林智成的作品《九龙屏风》，获得中国工艺美术界的最高荣誉——“百花奖”金奖。改革开放初期，潮绣走出国门，在境外深受青睐。康惠芳看到了潮绣的美好前景，决定自己创办潮绣作坊，经过一番摸索，她找准市场定位，设计的绣品得到认可，生意也走上了轨道。
纵观潮绣的历史，它曾盛极一时，也曾一度沉寂，但正是因为有林智成、康惠芳这样的潮绣艺人坚守，终得以代代相传。如今，随着社会的发展进步，潮绣传承反而出现了断层。这是因为刺绣是一项辛苦活，愿意潜心研究并以此为职业的人不多。为避免针法失传，康惠芳挑起潮绣传承的重任，在致力于潮绣创作的同时，竭力培养后继人才，授艺培徒已有三百多名。
值得一提的是，在“潮绣圈”中，还存在着另一项特殊技艺，它由西方传入的花边织品脱胎而来，结合潮绣的传统手法，中西合璧，产生了精妙无双的效果。它就是抽纱。
抽纱又称“抽绣”，起源于中古的意大利、法国和葡萄牙等国家，所以老一辈人将抽纱叫作“番花”。关于抽纱传入潮汕的时间，存在各种说法，但主要被认可的两种说法里，时间都处于清光绪年间。潮汕抽纱的特点，是按一定图案抽出布料中的某些经纬线，再以针线缝锁袖口，最后加花纹刺绣，共有四百多种巧妙针法和各种繁复精致的设计布局，图案变化既千姿百态又栩栩如生。
20世纪20年代初，大批英国、德国和美国洋行纷纷在潮汕创办抽纱行。短短十年间，潮州抽纱业进入全盛时期，产品通过汕头口岸销往西欧各国，盛极一时。然而80年代末，机绣使传统的手工抽纱受到巨大冲击，新时代电脑加程序的出现，更是把抽纱彻底打入冷宫，基本没人学、没人做，完全处在断层状态。
2008年，出生于潮绣世家的祝书琴重建“绣庄”，致力于挽救“濒危”的抽纱技艺。祝书琴还把和母亲同时代的资深老艺人请回来，在她的绣庄重操旧业，使得这一消失多年的技艺再度出现在世人面前。2014年，“潮州抽纱”被评为国家级非物质文化遗产代表性项目，祝书琴成为省级代表性传承人。
千年潮州瓷新时代的“中国瓷都”
2004年，拥有悠久产瓷历史、执外销瓷器牛耳，名气却并不响亮的潮州，终于获得“中国瓷都”的称号。在潮州人心中，这是一块“迟来的金字招牌”。
普宁嵌瓷，是潮汕民间建筑的三大工艺之一，其题材丰富、色彩鲜艳，装饰在建筑各处，显得龙飞凤舞、花团锦簇。
陶瓷，是华夏文明的典型代表。中国传统美学是一种意境的表达，陶瓷则将这种写意之美发挥到极致。潮州瓷开窑始于唐代，兴盛于宋，历经元明清和民国时期的改良，在近现代重新焕发光彩。可以说，正是因为西北负山、东南临海、田不足耕的生活环境，促成了潮州瓷器业的发展，而内陆交通的不便则促成了海上贸易的繁荣，使得潮州窑主要生产外销陶瓷。
在唐代的创始期，潮州窑以北关窑和南关窑为主，均属平地低温窑技艺。产品呈灰色或灰白色，胎体较厚。到了北宋，潮州窑进入成熟期，开始出现高温瓷烧制技术。北宋中期到南宋早期，是潮州窑的鼎盛期，由于北方战乱，大批南迁的瓷窑工匠带来了先进技术，加上中原经济中心南移、陆地丝绸之路中断等因素，客观上为潮州窑的兴起创造了历史条件。据记载，这一时期的潮州窑厂以笔架山为中心分布，仅在山脉西麓就有99条大型依山势而建的大型龙窑，从高向低半连续式排列，因此还有“百窑村”之称。
长期的发展，使得潮州陶瓷形成了端庄、典雅、精巧的创作风格和审美意蕴。工匠们手法精细，釉料洁白晶莹，瓷器造型优美，以别具风韵享誉瓷坛，并诞生了潮彩、通花这两种截然不同的艺术形态。潮彩是指用特殊的陶瓷颜料，在餐具、茶具等小型瓷器上进行彩绘，并在发展过程中博采众长，吸收、借鉴了潮绣等民间艺术的形式，形成了精细、瑰丽、多样的风格。通花本来是潮州抽纱中的一种手工钩织技法，到后来启发了陶瓷匠人创作花瓷的灵感，工匠们在瓷坯上雕通几何花纹、各种花卉、人物等图案，经高温烧成后，由人工彩绘装饰花纹而成。最终，瓷器上呈现出浮雕、瓷花、镂空等巧妙结合的效果，具有玲珑剔透之美，达到了极高的技艺成就，享誉世界。
在揭阳普宁，涌现了潮州瓷的另一个重要成就，嵌瓷。嵌瓷是潮汕民间建筑的三大艺术之一。来到普宁，在祠堂、庙宇的屋脊上，总能看到龙飞凤舞、花团锦簇的装饰，它们在阳光的映射下闪闪发亮，走近细看，这些装饰竟是由无数瓷片拼接而成。这种房屋装饰便是嵌瓷，俗称“聚饶”“贴饶”或“扣饶”，在整个潮汕地区十分普遍。
追本溯源，嵌瓷工艺兴于明，盛于清。最初是一些工匠本着“变废为宝”的理念，将废弃的陶瓷剪切，创造性地拼接了简单的花草图案来装饰屋顶。由于色彩绚丽，经得起风雨冲刷，很快便在湿润多雨的潮汕地区传播开来。到清末，嵌瓷工艺已经成熟，题材也十分丰富，有花鸟鱼虫、戏曲人物、飞禽走兽等，取平安和谐、富贵吉祥之意。
左页图，工匠正在进行初步的拉坯工艺，以一只陶瓷的外型塑造而出；右页图的架子上，摆放着一只只烧制完成的陶制品。
潮汕祠堂庙宇以富丽堂皇著称，嵌瓷工艺功不可没。制作时需先设计好图案，用铁丝塑好胚架，然后用灰浆塑雏形，选取合适的瓷片，用钳子敲、夹成合适的形状，用平嵌、浮嵌、立体嵌等多种样式精心贴制，最后再对作品进行综合调整。嵌瓷工艺对技师的要求很高，不仅要有绘画、泥塑功底和色彩空间感，还因为其施工的特殊性，许多嵌瓷工艺都需在屋顶进行，精湛技艺之外，还考验技师吃苦耐劳的精神。
2008年，普宁嵌瓷被列入国家级非物质文化遗产名录。这项古老的民间技艺正迎来发展的春天。
辉煌璀璨的雕刻艺术潮州木雕和阳美翡翠玉雕
当人们走在潮州的大街小巷，常常会被老厝门楼里的木雕吸引，每次驻足观看，都会惊叹那手工之精妙。这些散发着浓浓潮州味的木雕，体现着中国最传统的哲学和美学。在《辞海》中，“潮州木雕”是个专有名词，这是令潮州人自豪的事。
潮州木雕是广东潮州地区的一项传统民间雕刻艺术，与东阳木雕并列为中国传统民间两大木雕体系，主要用于建筑装饰、神器装饰、家具装饰、案头装饰等，往往是经过精雕细琢后贴上纯金箔，显得金碧辉煌，所以又叫潮州金漆木雕。
潮州木雕形成于唐代，是中国现存四大木雕流派中起源最早的。金漆木雕最初是皇家、庙宇建筑的装饰艺术，流传到南方之后融入了地方特色，形成一种流派。到明清两代，潮州木雕已有很高的艺术水准，材质多选用樟木，冬季伐树锯成块状，风干后不易变形，耐虫蛀，雕刻成品之后再上漆贴金，更是富丽堂皇。
根据不同的题材，工匠们采用不同的装饰，把浮雕、通雕、线刻等灵活运用，产生了不同的形式美。最具代表性的是穿透、镂空、多层次的“通雕”，它吸收了圆雕、浮雕、阳刻及绘画的某些长处，能把曲折复杂的故事情节集中在一个画面上，有条不紊地联系起来，既做到叙事明了完整，又能使造型单纯概括，经得起玩味观赏。在刻刀下，没有生命的木头变得层层叠叠、玲珑剔透，而木雕对人物和环境的处理，亦虚亦实，构图不受透视法的约束，常加以适当变形，讲求疏密匀称，穿插联结紧凑结实。因而对于建筑物，不但收到了装潢富丽之功，还保持了外壁的平面感，显得更加浑厚、坚牢、剔透，具有强烈的艺术效果。
如果说潮州木雕技艺是化简为繁，化腐朽为神奇，那么揭阳的阳美翡翠玉雕，则是巧夺天工，将自然的恩赐精心雕琢为更加名贵的珍宝。
潮州的雕刻工艺同样辉煌璀璨。左页三张图，展现了工匠们进行木雕的过程以及成品；右页图，呈现了不同形态与规格的玉雕珍品，晶莹剔透，宛若天成。
阳美玉雕工艺发源于清代光绪年间，起源于阳美村民在农闲时从事旧玉器买卖，他们加工旧玉器，从中赚钱。新中国成立后，随着从业人员不断增加，规模不断扩大，加工技艺也不断进步完善，从开采、加工到鉴定、营销的各方面人才陆续涌现，形成了完整稳定的产业链，阳美村也被誉为“中国玉都”和“亚洲玉都”。
阳美翡翠玉雕十分讲究，玉石材质都选取缅甸和中国国内玉矿中玉质晶莹、硬度高的上等翡翠。工艺上，利用玉石的天然纹理进行雕刻，既吸收潮州木雕丰富的表现形式和多样的技法手法，也融合潮绣巧妙表现物象肌理和注重光影和谐的技巧，以“奇、巧、精、特”的技艺著称。其成品以中高档翡翠的小件雕刻为主，种类齐全，包括玉佩、手镯、珠链、摆件等，款式超过2000种。雕刻题材广泛，既有佛、观音等宗教形象，也有动植物等生活情趣内容，造型优美，宛若天成，显示出鲜明的岭南地方特色。
2008年，阳美翡翠玉雕入选第二批国家级非物质文化遗产，其工艺蕴含着深厚的民俗价值、文化价值和审美价值，受海内外珠宝玉器行业的青睐和推崇，并作为重要载体，在潮汕文化中占据一席之地。
