特殊货物
中继器
星际物流
“航线已确认，预计航行时间200小时。”
伴随着机械、生硬的语音提示，主驾驶座椅的重力缓冲装置微微震动了一下。高舒汉抬起头，盯着窗外那片被恒星照亮的尘埃云。深蓝色的光辉洒在他驾驶的“夸父”号小型货运飞船。作为一名星际物流送货员，他的日常生活就是在这些光影交错的无边虚空中奔波。
不过，这一次，任务有些不同寻常。货物是一只黑色的立方体，表面没有任何铭文或标识，外科具有某种光滑的陶瓷质感，显得诡异，具有不属于人类的工业制造风格。运单上的收货方标注为“明夷基金会”，这个名字对高舒汉来说既陌生又熟悉——他在新闻中听过，似乎是一家致力于考古和外星技术研究的企业。
“又是这些神秘的考古学家……”他嘟囔着，双手搭在操作台上，目光不自觉地扫过身旁的货物储藏舱。尽管职业习惯要求他不去过问运输的物品，但某种难以言喻的直觉让他感到不安。
空间折越
中继器就在前方——一个环形的巨构，如同嵌入星空的金属之眼，缓缓地自转着，中心不时闪烁出湛蓝色的脉冲光。这个设备由人类在土卫六泰坦上发现，并成功激活，开启了星际航行的新时代。人类自此不再受限于亚光速引擎，而是能够在瞬间穿越数十光年的距离。
“启动中继器连接，信号稳定。”“夸父”号开始进入中继器的捕获轨道。高舒汉深吸一口气，手指熟练地输入一连串参数。每次折越都会伴随一种类似失重的生理反应，而经验丰富的送货员们都学会了如何在脑中安置这种不适感。
蓝光一闪，世界陷入片刻的黑暗。
他闭上双眼，熟悉的眩晕感如期而至。数据流如同万千断裂的波纹在他脑海中震荡，短暂的失控感总是让人心跳加速。几秒后，宇宙重新浮现在视野中，但似乎有哪里不对劲。高舒汉定了定神，重新聚焦仪表屏幕。
“奇怪……”
所有的星图标识都错位了0.03弧度，这在星际导航中是个不可忽视的误差。尽管自动校准系统会在几秒钟内纠正这些误差，但高舒汉心中仍泛起一阵不安。
“我确定我没犯错。”他嘀咕着。
草蛇灰线
在接下来的航行中，奇怪的现象开始频繁发生。首先是飞船的AI“周公”出现了罕见的语音滞后。
“AI系统响应延迟，0.12秒。”
这在往常的日子里可能不值一提，但和星图的微小误差结合起来，就让人不得不警惕。最让高舒汉感到不安的，是储藏舱里那只黑色立方体。它开始“发光”了，不是明亮的光，而是一种模糊的、边缘闪烁的辉光，像是在视网膜的角落里一闪而过的虚影。起初他以为是飞船的光线反射，但几次确认后，排除了这种可能。
“这是怎么回事？”
他强迫自己不去看那立方体，但心里越是不安，视线就越发被它吸引。曾有传言说，某些来自外星遗迹的“设备”具有心灵暗示的特性，而高舒汉知道考古学家们偶尔也会将这些东西偷偷运走以便研究。
“明夷，你们究竟在搞什么鬼？”
诱饵？陷阱？
在抵达目标行星“卡利斯-9”之前，高舒汉被一条突如其来的加密信息打断。发件人不详，内容是模糊的编码符号，但他在其中解析出了一个极为清晰的短语：
“不要打开货物。”
一阵冷汗涌上后背。他盯着那条信息，手指在控制面板上僵住了。
就在这时，立方体的光开始变得剧烈，“夸父”号的照明系统短暂地闪烁了几下。AI“周公”的声音也变得异常低沉。
“高……中继器是陷阱。”
这声音不同于AI一贯的冷静中性语调，仿佛是某种更深层的意识在控制它。高舒汉的眼睛微微瞪大，后退了一步，呼吸变得急促。
“你不是周公！你到底是谁？回答我！”
“中继器……循环……科技树……”
这几个词语毫无逻辑，但它们像冰冷的子弹击中他的理智。引导树？人类的科技路径一直被视为自然进化的结果，但如果中继器是某个高等级文明故意留下的，目的是诱导人类走上和他们相同的科技发展道路？他不由得喃喃自语。
循环的命运
降落在卡利斯-9的轨道站后，高舒汉并没有直接卸下货物，而是停在机舱门口，久久注视着立方体。外面，三名身穿白色防护服的“明夷基金会”代表正等待签收。
高舒汉握着扫描器的手微微发抖。
“如果我打开它，可能会知道一切真相，”他心想，“但真相值得去揭开吗？”
他想起AI的话，想起那句“中继器是陷阱”。或许这整个时代的“星际航行”都源于一个被更高级文明操控的“科技引导树”。人类的所谓“进步”本质上只是顺着一条被设计好的路径前行，这样的好处是不言自明的，但也会陷入科技被钳制的困境。
“送货员！你在发什么愣？快把货物送出来！”
高舒汉看了一眼立方体。那一刻，他感觉自己看见了一个更大的眼睛，凝视着他。
他深吸一口气，敲了几下扫描器，递出货物。金属舱门在他眼前关闭，世界归于寂静。
“我只是个送货员，不是拯救世界的英雄。”
他回到驾驶舱，深深地倚在座椅里，眼前是那片浩瀚的星海。中继器也好，神秘的黑色方块也罢，高舒汉只觉得自己被谜团包围，如同置身于漆黑深空……
