如果从儿童的头骨和大人的头骨中取出大脑进行对比，大概看不出多大的差异。它们的组成部分都是一样的，运作方式也基本相同。儿童和成人之间的区别更多在于使用的那些部位，不同部位之间的合作方式，以及真正做决定的部位。人类的大脑直到20多岁才完成发育，而且会终身持续不断地调整和适应。
大脑长什么样？
你的大脑是个灰色的大肿块，漂浮在你的头骨内——在一小摊脑液中。大脑的外层是大脑皮层，大脑皮层本身有很多褶皱，因而它的表面积很大。大脑皮层是大脑中最薄的区域，然而在这里我们发现了大部分的脑细胞和神经元。神经元几乎支撑了我们人类所做的一切。
脑细胞通过长长的触角相互发送信号，有点像电缆。这些触角称作轴突。你可以把这些“电缆”看作神经元之间的桥梁。信息和信号以疯狂的速度通过“桥梁”发送。
神经元相互交流的方式，有点像我们身体的不同部位在激素帮助下的交流方式。不同之处在于，激素很微小，在遇到接收者之前可以在血液中自由流动。然而，神经元必须通过“电缆”和其他细胞产生直接的接触，才能发送信息。
大脑就像橡皮泥
你体验和学习的所有新事物都会在大脑的神经元之间建立新的桥梁。我们说大脑是可塑的，就像小孩玩的橡皮泥一样，是由周围环境塑造的。大脑中经常使用的区域会变得更大，而且会有宽阔的通路把这些区域与大脑的其他部分连接起来。比方说，如果你是一名活跃的足球运动员，大脑中控制你用于运球、射门和得分的身体部位之间就会长出新的桥梁。这样，我们神奇的大脑就确保我们在大量练习后，能够越做越好。要想拥有一个健康、成熟的大脑，我们必须接受挑战，我们必须重复练习。
童年：到处玩耍
在童年时代，你的头骨里面发生了很多重大变化。你的大脑会吸收你所经历的一切。它还不知道你想做什么——跳舞、踢足球，还是唱歌——所以它只是开始存储所有信息，以备你日后所需。你可以把儿童的大脑想象成一个蹒跚学步的孩子：它很好奇，会捡起在地上找到的所有东西。它不会区分金子和石头，不会分辨东西重要与否。为了能装下所有的新信息，大脑飞快地成长。尤其是大脑皮层，以及它连接的所有神经元，每年都在不断增加体积。
青春期：断舍离
到了青春期，事情开始朝着相反的方向发展。你的大脑里塞满了信息，而大脑不确定你是否全部需要。是时候进行适当的清理了。当你弄清了自己是谁以及喜欢做什么之后，你的大脑会开始摆脱不必要的桥梁和多余的神经元。这是我们出生后大脑皮层第一次出现萎缩的情况！你的脑袋开始只专注于成为你自己：在杂乱无章的信息中，我真正需要的是什么？什么对我来说是真正有意义的？
同时，我们经常使用的区域之间，不再是狭窄的桥梁，而会变成宽广的高速公路。这说明了什么？这说明大脑开始变得越来越发达。为了完成困难的任务，我们必须同时使用大脑的多个部分，这些不同部分需要学会用全新的方式相互交流。这是一个挑战，也是我们在青春期会感到困惑的原因之一。
大脑长什么样？
你的大脑是个灰色的大肿块，漂浮在你的头骨内——在一小摊脑液中。大脑的外层是大脑皮层，大脑皮层本身有很多褶皱，因而它的表面积很大。大脑皮层是大脑中最薄的区域，然而在这里我们发现了大部分的脑细胞和神经元。神经元几乎支撑了我们人类所做的一切。
脑细胞通过长长的触角相互发送信号，有点像电缆。这些触角称作轴突。你可以把这些“电缆”看作神经元之间的桥梁。信息和信号以疯狂的速度通过“桥梁”发送。
神经元相互交流的方式，有点像我们身体的不同部位在激素帮助下的交流方式。不同之处在于，激素很微小，在遇到接收者之前可以在血液中自由流动。然而，神经元必须通过“电缆”和其他细胞产生直接的接触，才能发送信息。
大脑就像橡皮泥
你体验和学习的所有新事物都会在大脑的神经元之间建立新的桥梁。我们说大脑是可塑的，就像小孩玩的橡皮泥一样，是由周围环境塑造的。大脑中经常使用的区域会变得更大，而且会有宽阔的通路把这些区域与大脑的其他部分连接起来。比方说，如果你是一名活跃的足球运动员，大脑中控制你用于运球、射门和得分的身体部位之间就会长出新的桥梁。这样，我们神奇的大脑就确保我们在大量练习后，能够越做越好。要想拥有一个健康、成熟的大脑，我们必须接受挑战，我们必须重复练习。
童年：到处玩耍
在童年时代，你的头骨里面发生了很多重大变化。你的大脑会吸收你所经历的一切。它还不知道你想做什么——跳舞、踢足球，还是唱歌——所以它只是开始存储所有信息，以备你日后所需。你可以把儿童的大脑想象成一个蹒跚学步的孩子：它很好奇，会捡起在地上找到的所有东西。它不会区分金子和石头，不会分辨东西重要与否。为了能装下所有的新信息，大脑飞快地成长。尤其是大脑皮层，以及它连接的所有神经元，每年都在不断增加体积。
青春期：断舍离
到了青春期，事情开始朝着相反的方向发展。你的大脑里塞满了信息，而大脑不确定你是否全部需要。是时候进行适当的清理了。当你弄清了自己是谁以及喜欢做什么之后，你的大脑会开始摆脱不必要的桥梁和多余的神经元。这是我们出生后大脑皮层第一次出现萎缩的情况！你的脑袋开始只专注于成为你自己：在杂乱无章的信息中，我真正需要的是什么？什么对我来说是真正有意义的？
同时，我们经常使用的区域之间，不再是狭窄的桥梁，而会变成宽广的高速公路。这说明了什么？这说明大脑开始变得越来越发达。为了完成困难的任务，我们必须同时使用大脑的多个部分，这些不同部分需要学会用全新的方式相互交流。这是一个挑战，也是我们在青春期会感到困惑的原因之一。
老板在哪儿？
很多青少年觉得成年人很讨厌，他们觉得自己长大了。也许从外表看你的确长大了，但你还是不能决定任何事情，设定合理的界限仍然是你父母的工作。这是因为你的大脑还缺少某些重要属性：它还没有老板。在挪威，到了18岁才算是长大成人。而若是考虑到大脑及其发育，18岁也有些早。女性到二十出头大脑才会发育完成，而男性要到25岁大脑中的“老板”才会就位。
大脑的老板是额叶。它就在你的额头后面，大脑的最前面。额叶是大脑中负责计划、掌控和组织我们生活的部位。它接受大脑其他部位发来的信号，例如它能够获取我们感受到的情绪、我们看见的事物和我们的记忆。额叶会评估所有不同的信号，根据重要程度为这些信号分类并制订计划。大脑的这个部位在青春期才开始拥有控制权。这也是儿童和成人之间的区别。
你的大脑必须进行练习
对青少年来说，能够自由探索成人世界非常重要。探索和拥有犯错的机会可以让我们的额叶学习并发育。我们在年轻时被允许——尤其是敢于——犯错，所有错误都会让我们成为聪明自信的人。你当下正在经历的这个时期，即使你摔得人仰马翻，也仍然会让你有安全感，因为你知道大人正在照看你，他们会在你摔倒时将你扶起。但在你的大脑准备好全权负责，并且你成了自己的老板后，大人就不再是老板了。你的大脑首先要学习三件事情，我们称之为大脑的三大挑战。
大脑的三大挑战
1.承担后果
后果是你做一件事的结果。青少年的大脑难以想象后果。例如，超速骑摩托车的后果可能是你摔倒受伤，或者你撞到某些人，他们会受重伤或死亡。你觉得这些不太可能？确实在一般情况下不会有这些问题。可尽管如此，还是有太多的青少年在交通事故中丧生或受伤。他们低估了危险发生的风险，并更容易冒险，因为他们不像成年人那样可以预见后果。
2.控制冲动
这是什么意思？冲动是你突然想做某件事，常常是有趣、让人兴奋或感觉很酷的事情。例如，你可能突然想吃一整袋薯片，想得意地从高高的岩石上一跃入水，或是亲吻你爱的人。如果你能够很好地控制冲动，你就不会一有冲动就去行动。你会根据当时的情况做出适当的举动，比如说，你只有在察看过水有多深后才会去潜水。成人也会有冲动，但他们一般不会随心所欲。成人能够更好地控制冲动。
3.理智与情感
成人的大脑经过了训练，能够根据计划和常识选择应该做什么。而青少年的大脑更多地受到情绪的支配。因此，他们只是因为感觉到某件事正确和重要，并不能保证它确实如此。令人惊讶的是，情绪往往是糟糕的向导，因为情绪会撒谎。情绪会让我们做出非常后悔的事情。
受到情绪的影响，你会更容易关注到重要的事情。这是好的方面。但与此同时，它也会让你更容易被不怀好意的人操纵。例如，你可能会被说服，没到足够的年纪就跟其他人发生了性关系，或者给别人发裸照，或者独自去跟网恋的人见面。在极端情况下，青少年还会被说服因政治或宗教极端主义仇恨或伤害他人。
我们需要情感，但我们绝对不能盲目相信它们。
（摘自《女孩之书》，上海三联书店，浪花朵朵 出品，玛格尼尔·文斯纳斯 图）
