到底谁是我们这颗星球上最早的陆生巨兽？虽然随着时间的推移，动物体形越来越大，但是，利索维斯兽的确是三叠纪最庞大的动物之一。

　　利索维斯兽属于下孔类，直到大约4000万年前，也就是大型哺乳动物开始形成时期的前几亿年里，它一直是该类群里体形最大的。

　　虽然我们并没有收集到利索维斯兽的所有骨头，但仍然可以估算它有多重。众所周知，给已经灭绝的动物估算体重是非常困难的，我们不能用给大象或河马称重的方法去做这件事。它们的表皮和肌肉早已不存在，骨架通常是不完整的，骨头本身也已经成为石头。科学家估算蜥脚类恐龙的体重时，采用的一个方法是：分别测量前肢和后肢最大的一块骨头，即肱骨和股骨的周长。一旦有了这些数据，就能通过一个数学公式来估算该动物的体重。最初，当科学家完成这部分工作时，他们推断利索维斯兽有4.5米长，重达9.3吨（几乎两倍于目前最大的非洲象）。但科学从未停滞不前，新技术发展之后，不同的团队有了不同的发现。

　　腿部的骨头位置也很重要。利索维斯兽的四肢是直立的，位置与地面垂直，特别适合步行或快步活动。就像现在的犀牛或河马一样，如有必要，它能够在短时间内很快地移动。它有一条短短的尾巴，脖子也很短，头骨又大又结实。头骨后方有一条长长的脊，这使得粗壮的肌肉得以从那里伸展到下颌，可见利索维斯兽有强大的咬合力。它没有牙齿，但是在头骨前面有像乌龟一样的喙。利索维斯兽所属的类群中，许多动物都有两颗大獠牙，但它并没有，只是在喙的两侧有两块很大的三角形骨板。

　　利索维斯兽颈部的骨头有一个奇怪的秘密——颈椎骨的两侧都有空洞，与蜥脚类这部分骨头的情况有些相似。不过蜥脚类恐龙的这类孔洞并不是中空的，它是呼吸系统的一部分，帮助它们呼吸，而利索维斯兽的这类孔洞是中空的，这明显不同于蜥脚类恐龙，但目前还不清楚它的功能是什么。

　　当我们检视利索维斯兽的骨架时，我们看到它的骨头有别于我们更熟悉的其他动物。当我们在年幼的时候，生长较快，随着岁数增加，生长速度放缓，当我们在18至21岁时，生长基本停止。利索维斯兽可不一样，因为化石显示，当它成年后，骨头的生长仍未停止。我们通过树木年轮来查看它们的生长速率，骨头也有类似功能。科学家们相信，利索维斯兽在年幼的时候生长迅速，但它终其一生，一直在生长。快速生长使得它能通过巨大的体形来抵御捕食者，确保自身安全。持续生长的能力则意味着如果环境良好，不愁吃喝，它就能长得越来越庞大，这也有助于它稳固自己的地盘或吸引配偶。

　　（摘自《生物大灭绝：利索维斯兽》，译林出版社，加布里埃尔·乌格托 图）